神的拣选与装备
非洲之父 – 李文斯顿
张文亮教授是台湾大学生物环境系统工程系教授也是一位著名的作家。张文亮教授用了二十多年的时间走访各处去搜集、探讨、求证及整理，只是为了撰写关于一位在探险史及宣教历史中的伟人 — 李文斯顿的传记。《深入非洲三万里 — 李文斯顿传》是李文亮教授为华人教会所撰写关于李文斯顿医生，这位被誉为《非洲之父》的探险家及宣教士生平事迹的一本最详尽且生动的宣教历史书。
1841年，在世界地图上非洲中部是一片的空白。没有外人知道那里居住的人种、河流、山脉，生长的植物和动物。地理学家称该地区为「黑暗大陆」。难于探测的神秘黑暗内陆 。
公元前2000年企图进入内陆搜刮黄金及象牙的古埃及人探险队因为不能跨越中部的撒哈拉大沙漠而挫败了。公元前三、四世纪，希腊、罗马时代有一批地中海的冒险家，想藉着尼罗河（Nile River）深入探测这世界最神秘的角落；结果也走迷了。十五世纪，葡萄牙的海军占领了非洲的西部临海平原，企图从西部的尚比西河（Zamberi River）进入非洲的内陆，却被这河一连串的急流、瀑布、漩涡所击退。一百年后，葡萄牙一支400人的探险队，由非洲东部的莫三比克（Mozambique）进入中非洲，结果全部死在虐蚊丛生的雨林中。 十八世纪后期，英国的探险队想从南非北上，企图进入这黑暗大陆，结果也无法跨越卡拉哈利大沙漠（Kalahari Desert）；因为大部分队员的坐骑都受到传布《昏睡症》的采采蝇叮咬而死。
从此，探测非洲内陆的活动才逐渐冷淡下来。非洲内陆这片神秘黑暗之地，千年的等待着一位适合的开拓者！
李文斯顿医生可说是上帝为非洲所预备的探索者，更是当地未得之民的宣教士及属灵的父亲 。李文斯顿医生1813年生于苏格兰，而在1873年病逝于非洲；享年60岁。他的心脏被取出来安葬在非洲，而遗体则被运回英国葬于西敏寺。
李文斯顿医生在非洲共有的三次的探险/宣教旅程 ：1841-1856、1856-1863、1866-1873。他一共在非洲的探险/宣教旅途上渡过了29年的时日。
张文亮教授给与于李文斯顿一生的评价如下：
他是历史上最伟大及与众不同的探险家，然而；不是为了证明自己的好胜心或显明自己多伟大。他只是为了一个职责：将神的救赎真理，带给非洲人。
- 37年之久，行走非洲三万里，任何危险的时刻，他从未对任何人 — 包括食人族与奴隶贩子 — 发射过一粒子弹。他只将自己的生命安危放在神的手中。
- 他的一生，就是非洲人的祝福。后世人称他是《非洲之父》。
- 非洲地图上，仍有三十几个地方以他的名字命名。
- 他深得非洲土著的敬爱；至今，非洲人仍称他是「非洲人的朋友」。
李文斯顿在非洲的卓越成就:
- 在医学上 — 他是进入非洲内陆的第一位医生。
- 在地理学上 — 他是画出非洲内陆河川、山脉的第一人。
- 在政治上 — 他是终止非洲人被贩卖为奴的关键人物。
- 在探险上 — 他是打开外界进入非洲内陆的先锋。
- 在科学上 — 他是详细记载中非动物与植物的先河。
勤劳的美德、节俭的生活 、阅读的习惯及敬畏神的心，这四大品格特质乃是李文斯顿医生的父母传承给予他毕生最大的宝训；也是这些优良的品格所塑造出来的坚韧毅力使李文斯顿医生能够横跨非洲，这几个世纪都无人能征服的神秘大陆。
朴素及敬虔的原生家庭教育背景也是培育李文斯顿医生能够生存在当时非常艰难及恶劣的探险/宣教环境中 。
他的父亲是一位敬虔简朴的茶叶商。因为父亲喜爱大自然，所以在星期日聚会后，他经常带着五位儿女在河边捡化石，辨认树木、采集昆虫。童年的生活培育了李文斯顿成为一位善于观测大自然的人，无论到哪里去，在森林中、草原或沙漠里，都不会无聊。 喜欢在河畔用铁线自制不同尺寸鱼钩来垂钓不同大小鱼的李文斯顿，也间接装备了他在日后艰难宣教途中求生的技能。
由于家境贫穷，李文斯顿的中小学教育都是半工读方式完成的。早上在纺织厂工作，而晚上读夜校。李文斯顿阅读的范围包括辞典、圣经、文集、历史等。
在李文斯顿医生年幼时，除了他敬虔的父母之外；有两位人物给与他相当大影响。第一位，是在李文斯顿小学时期经常向孩子们讲述自己战场事迹的敬虔爱主退休官长柏奇（Thomas Burke）。他常对孩子们说，他一生最难打的战役，就是他内心的争战；不过是他的元帅 — 耶稣基督 — 率领他打赢的。第二 位是，主日学老师汤玛斯（David Hogg Thomas）。他对李文斯顿曾经这么说：「如果你把每天所该尽的职责，都交托在神的手中，并且学习在这些事情上与神同行，你的信仰会更扎根与真实生命中。成为一位基督徒是成为一位踏实的人，他亲手所做的，永远比他嘴巴所讲的更多。真实的信仰，是神使人成为真实的人，每天安静、确实的去做他该做的事情。」。 他们两人启迪了李文斯顿日后在信仰上长存谦卑及务实的心态。
1839年的鸦片战争，使李文斯顿原本前往中国宣教的计划被逼取消时，他却说：「成为基督徒，是成为神手中贵重的器皿，我不在乎神在哪里使用我，只在乎是神在使用我。」
从李文斯顿医生一生的事迹中，见证了神的拣选与操练。神所拣选的，他必然会给予所需的操练。在张文亮教授的笔下将神给予李文斯顿的操练都一一的呈现读者的眼前。
从圣经历史中，让我们看见神一直在做拣选及操练的工作。今日藉着主耶稣在十字架上的救赎恩典，再作出末世的最后拣选。「然而你们是蒙拣选的族类，是君尊的祭司，是圣洁的国民，是属神的子民，为要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。」（彼前 2:9）。虽然神在基督里有绝对拣选的主权及期待，你我依然有绝对回应的自由选择。你是否会重视及把握 这永恒拣选 的恩典与机会呢？
