得与失的自由
经文：加五13-26
现代人不想受别人干预，却希望拆毁社会的障碍，寻觅自我。基本上，持有这种观念的人，本身并不懂自由的定义所以会认为任何拦阻使自己随心所欲的人事物都是在限制自己的自由。「自由」真的好像一般人所认为，是一种无边无际的空间中的存在表达吗？浩瀚宇宙中的行星是否真的是不受任何定律的限制吗？其实，真正的自由只能在适当的限制中获得，就好像一条河只能在两岸中自由的畅流; 不然它只能扩散成一滩混沌的死水。人体内昼夜不停循环的血液，岂不是需要透过大大小小的血管方能运行吗？
越来越多人因为不愿或不会正面处理复杂的人际关系问题所以就把自己局限于较小的群体中或干脆孤立自己。这种的负面人际关系产生了现代的所谓「宅男/宅女」的群体既是昼夜躲在自己的房间，疏离人群和社交的男女。网络世界成为他们唯一与外界联系的管道。
从圣经的教导让我们明白到主耶稣要我们与他和他的子民在一起，拆除社会障碍以反映神的爱在我们心里，并在神面前舍己以寻回自己。故此，主耶稣说：「凡是想救自己生命的，必丧掉生命；但为我牺牲生命的，必得着生命。」（太16:25）。著名的基督教学者史葛.麦克奈特/Scot. Mc. Knight这么说：「基督徒的自由并不是寻求孤立，而是寻求团契交通」。
主耶稣基督在约翰福音曾经这么应许众人说：「你们必定认识真理，真理必定使你们自由。」（约8:32）；「所以，神的儿子若使你们自由，你们就真的得自由了。」（约8:36）。然而，所有的基督徒是否正如主耶稣基督所应许的，真的活出自由的生命吗？不然，又是什么原因呢？
使徒保罗在加拉太书第五章13-26在这方面有较详尽的教导。
「13弟兄们，你们蒙召得了自由；只是不可把这自由当作放纵情欲的机会，总要凭着爱心互相服事。14因为全部的律法，都在“爱人如己”这一句话里面成全了。15你们要谨慎，如果相咬相吞，恐怕彼此都要毁灭了。16我是说，你们应当顺着圣灵行事，这样就一定不会去满足肉体的私欲了。17因为肉体的私欲和圣灵敌对，圣灵也和肉体敌对；这两样互相敌对，使你们不能作自己愿意作的。18但你们若被圣灵引导，就不在律法以下了。19肉体所行的都是显而易见的，就如淫乱、污秽、邪荡、20拜偶像、行邪术、仇恨、争竞、忌恨、忿怒、自私、分党、结派、21嫉妒、醉酒、荒宴，和类似的事。我从前早就告诉过你们，现在又事先告诉你们：行这些事的人，必定不能承受神的国。22但圣灵的果子是仁爱、喜乐、平安、忍耐、恩慈、良善、信实、23温柔、节制；这样的事，是没有律法禁止的。24属基督耶稣的人，是已经把肉体和邪情私欲都钉在十字架上了。25如果我们靠圣灵活着，就应该顺着圣灵行事。26我们不可贪图虚荣，彼此触怒，互相嫉妒。」
使徒保罗在第五章已经开宗明义地阐明人的真正自由并非是单凭自己的能力所能争取得到的。「基督释放了我们，为了要使我们得自由。所以你们要站立得稳，不要再被奴役的轭控制。」（加5:1）。这一切都是上帝在基督里所赐予世人的恩典！具体来说，是上帝使人的意志得自由，所以神学家奥古斯丁这么说：「当人的意志不做恶习或罪行的奴仆，那么人的意志便真正的自由了！」。已故英国圣公会牧师，约翰.斯托德/John Stott对于基督徒的自由，有这么一句话说，「真正的自由，是从愚昧的小我中得自由，好叫我们以爱神和爱别人的方式，负责任地生活。」。
使徒保罗论到基督徒的自由时，基本上他有消极和积极两方面的劝勉。「弟兄们，你们蒙召得了自由；只是不可把这自由当作放纵情欲的机会，总要凭着爱心互相服事。」（13节）。基督徒被上帝赋予自由在善事和恶事之间作出选择。「蒙召」即是含有被拣选及被赐予的意义，所以得自由附带一个责任和使命。消极来说，不滥用自由（放纵情欲）；积极而言就是活出真自由（凭着爱心互相服事）。
在罪中的自由并不是真自由，因为没有选择的余地。「那时你们在过犯和罪恶中行事为人，随着时代的潮流，也服从空中掌权的首领，就是现今在悖逆的人身上运行的灵。」（弗2:2）。
在基督里的自由是真自由，因为有选择的自由。如果在真自由里选择再犯罪，即是自甘堕落。
史葛.麦克奈特/Scot. Mc. Knight强调在传讲使人得自由的福音信息时，我们是不能不提到罪的事实，所以他说，「除非我们宣告罪的真实，我们不能宣告关于自由的信息」。
唯有诚心悔罪接受主耶稣基督的人才能得以自由；而这自由乃是为了事奉神，跟随基督及活在圣灵里。
「因为全部的律法，都在“爱人如己”这一句话里面成全了。」使徒保罗在14节里刻画出真自由的生命标志 —「爱人如己」。 然而，「爱人如己」并不是一种单凭个人意志及情感操练出来的德行；而是甘心乐意遵守了最大诫命上半部「你要全心、全性、全意、全力，爱主你的上帝。」（可12:30）的生命见证。我们可以这么说，一个人若不能“爱人如己”即是他还没有全心、全性、全意、全力，爱主你的上帝，所以没有爱的能力！因为一个不懂得爱上帝的人，其实是不懂得爱自己，所以哪里会懂得爱别人呢？
保罗在（15；26节）慎重的指出再失自由的行为与后果，「15你们要谨慎，如果相咬相吞，恐怕彼此都要毁灭了。……..26我们不可贪图虚荣，彼此触怒，互相嫉妒。」。简言之，他乃是劝勉信徒要小心，不要被个人的私欲所胜而导致破坏信徒间自由彼此相爱的关系。
「16我是说，你们应当顺着圣灵行事，这样就一定不会去满足肉体的私欲了。17因为肉体的私欲和圣灵敌对，圣灵也和肉体敌对；这两样互相敌对，使你们不能作自己愿意作的。18但你们若被圣灵引导，就不在律法以下了。」（16-18节）。保罗在这一章的重点乃是要传授信徒如何有效活出真自由的秘诀 — 顺着圣灵行事（16节）。
为什么需要顺着圣灵行事？保罗举出了两个具体的原因：第一，圣灵与肉体的私欲敌对（17节）所以被圣灵引导必享有真自由。第二，诚心悔改信主的人岂不是已经承诺要把自己的旧人与基督同钉十字架吗？「24属基督耶稣的人，是已经把肉体和邪情私欲都钉在十字架上了。25如果我们靠圣灵活着，就应该顺着圣灵行事。」（24-25节）。既然如此，顺着圣灵行事是理所当然的事。再顺从肉体的私欲行事就真的岂有此理了！
既然肉体的私欲与圣灵是势不两立，真正属基督的人理当在两者之间作一取舍。基督徒是应当有「舍己」的心志。再者，这也是主耶稣呼召门徒的要求，「耶稣又对众人说：“如果有人愿意跟从我，就当舍己，天天背起他的十字架来跟从我。」（路9:23）。
「19肉体所行的都是显而易见的，就如淫乱、污秽、邪荡、20拜偶像、行邪术、仇恨、争竞、忌恨、忿怒、自私、分党、结派、21嫉妒、醉酒、荒宴，和类似的事。我从前早就告诉过你们，现在又事先告诉你们：行这些事的人，必定不能承受神的国。」（19-21节）。「肉体所行的都是显而易见的」既是这些事都是非常普遍且常见的罪行，而且多数都是基督徒的旧患！是身为基督徒理当弃绝及远避的罪行。「我从前早就告诉过你们，现在又事先告诉你们」，保罗两次重复的提醒显得这是非常的迫切和重要。「行这些事的人，必定不能承受神的国。」这是与神的圣洁国度要求相违的事！
严厉的警戒有关私欲的事之后，保罗紧接就带出积极并且是超越律法禁止的生命素质「22但圣灵的果子是仁爱、喜乐、平安、忍耐、恩慈、良善、信实、23温柔、节制；这样的事，是没有律法禁止的。」（22-23节）。上述所描述的都是属于上帝美善的属性。不可忘记，圣灵乃是三位一体的第三位格！这一些都是圣灵所培植出来的优良品质。故此，都是圣洁美善的，没有罪的成分。所以，当然没有律法的禁止。具体来说，是属于神圣洁大爱的本质。「4爱是恒久忍耐，又有恩慈。爱是不嫉妒，不自夸，不张狂；5不作失礼的事，不求自己的益处，不轻易动怒，不计较人的过犯；6不喜欢不义，只喜欢真理。7爱是凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。8爱是永存不息的。」（林前13:4-8）。这更是主耶稣基督在世上所留下美善的生命典范，也就是真正自由的生命品格。
信徒个人或教会整体若不能正确的活出在基督里的自由，就达不到见证的真正目的！
