约柜风云
经文：撒上4:1-7:2
自从带领以色列民进入迦南地的约书亚以及那一代的长老死后；因为没有后续的领袖继续牧养和带领以色列民，所以就陷入了一段大约300-350年任意而行的士师时代。在那段期间以色列民深受当地迦南偶像崇拜的荼毒。虽然当中还有一些耶和华神敬拜的宗教礼仪进行，不过耶和华神律法的教导与遵行似乎已经被忽略了。在当时的以色列民信念中，耶和华神的信仰仅只于「救济的需求」即是有需要时才求告的那一类。简言之，即时的帮助与供应乃是当时以色列民所关注的；故此，耶和华神乃是他们名副其实的「拯救者」！
当时以色列民的宿敌非利士人时常欺压他们，为生存唯有奋力抗敌。在一场的战役中，非利士人杀死了以色列军4000人！在毫无对策之际，就听取了军中的长老建议从示罗将耶和华神的约柜带来战场助阵（撒上4:1-4）。为什么他们会想到把耶和华神的约柜抬来战场呢？有可能他们曾听说过一些有关约柜的超然事迹。例如，当年约书亚带领他们的祖先横跨约旦河时，是由祭司抬着耶和华神的约柜先步入河中；原本高涨从上往下流的河水，即时全然断绝立起成垒，让以色列民徒步行过约旦河（书3:7-17）。再者，当年他们攻陷宏伟的耶利哥城时也无须动用一兵一卒，只是由祭司抬着约柜围绕该城七日，整个耶利哥城就这样塌陷了（书6:1-21）。另一个可能，就是他们已经被迦南的异邦宗教文化所影响了，把约柜当作神龛以为附在其中的神会赐给他们战胜的能力。这是以色列民在信仰上的糜烂光景，在他们的信念中，耶和华神似乎不再是那位自有永有的全能者；而是被当作是可以任由人摆布的偶像一般！
虽然约柜抵达以色列军中确实激励了军心，甚至连非利士人也极其担忧。不过，非利士人还是硬着头皮迎战。耶和华神似乎要在这场战役中给予以色列民一个惨痛的教训。「10于是非利士人起来作战，以色列人就被击败，各人都往自己的帐棚逃跑。这是一场大屠杀，以色列人中有三万步兵阵亡。11神的约柜也被
抢去，以利的两个儿子何弗尼和非尼哈也死了。」（4:10-11）。何弗尼和非尼哈这两个淫乱失职的祭司应验了神人向他们父亲所发的预言 — 同日死，「你的两个儿子何弗尼和非尼哈所要遭遇的事，是给你的一个证据：他们二人必同日而死。」（撒上2:34）。
约柜虽然是耶和华神吩咐摩西所设计的一座看得见的象征物代表耶和华神的同在，「我要在那里和你相会，也要从施恩座上面，从二基路伯之间，告诉你一切我命令你传给以色列人的事。」（出25:22）。从严谨的敬拜礼仪及耶和华神荣耀的临在，以色列民不得不相信约柜确实是一座神圣不可侵犯的圣物。然而，这样的一座具代表性的圣物，为何耶和华神会任由它落在敌方的手中呢？这样不是有失耶和华神自己的威严吗？
从圣经历史中的记载，耶和华神曾经任凭雄伟堂皇的圣殿2次被毁而不理，因为神的子民藐视神的律法。可见神所看重的并非物质层面价值，而是他指头所造的人对于他的态度！
圣灵内住在所有悔改相信主耶稣基督者的心中，所以使徒保罗在书信中严厉的警戒淫乱不法的哥林多信徒，「16难道不知道你们是神的殿，神的灵住在你们里面吗？17如果有人毁坏神的殿，神必要毁坏这人，因为神的殿是圣洁的，这殿就是你们。」（林前3:16-17）；「要把这样的人交给撒但，败坏他的身体，使他的灵魂在主的日子可以得救。」（林前5:5）。
非利士人将所夺取的耶和华神约柜安置在他们的庙宇，与他们的大衮神并列。第二日清早发现大衮神像仆倒在约柜前。他们却不以为然地将神像仍立回原位。再过一日，发现大衮神像再次仆倒在约柜前，而且大衮神像的头与双手都折断了！在亚实突的非利士人才开始惊慌失策（撒上5:1-5）。耶和华神没有象以色列民所期待的，随着约柜在战场上大显神威，为他们争战；但是，却在敌方所信奉的神明庙宇中彰显他的荣耀权能是超越众神之上的，所以大衮神像一再的仆倒在约柜面前。
「耶和华的手重重地压在亚实突人身上，败坏他们，用痔疮击打亚实突和亚实突四境的人。」（5:6）。耶和华神不但在非利士人面前为自己的名作了见证，更藉着灾难惩戒非利士人。除了使他们都生了严重的痔疮也让当地发生鼠患破坏他们的田产，「所以你们要做痔疮的像和毁坏田地的老鼠的像，还要把荣耀归给以色列的神。也许他会向你们、你们的神和你们的田地手下留情。」（6:5）。
非利士人是当时强悍的族群，英勇善战；一直以来都是以色列民最为头痛的宿敌。耶和华神的子民不争气，不但没有以耶和华神为荣反而屡次亏欠神的荣耀。耶和华神自己稍微施行他的惩戒，已经让非利士人民不聊生了。再次，让我们看见耶和华神乃是那位独行奇事的全能者，其实是无需人的任何协助；能够与神同工实在是神所赋予的特殊恩典！
起初，非利士人以为只要将约柜转送去其他的地方就可以避开祸患，事实并非如此，无论约柜运到何处，同样的祸患继续蔓延到何处（5:10）。
「1耶和华的约柜在非利士人的地方有七个月之久。2非利士人把众祭司和占卜的都召了来，问他们：“我们应该怎样处理耶和华的约柜呢？请告诉我们，要怎样才能把它送回原处呢？”」（6:1-2）。经过一段痛苦的折磨，最终非利士人出于无奈，痛定思痛决意要把约柜物归原主。然而，问题是他们领教了耶和华神的严厉惩罚后，对于这神秘的约柜不敢轻举妄动。正确来说，是他们对于耶和华神已经产生惧怕的心，所以对于耶和华神的约柜也不知如何处理，深怕若再处理不当又不知将会遭遇什么祸患。
他们的祭司和占卜的建议他们将约柜放置在牛车上，并附上五个金痔疮及五只金老鼠作为赔罪的礼物；任由牛自己行走，看它会否将约柜送往以色列的地区 — 伯.示麦，以测定是否真的是因约柜所遭致的祸患或者纯粹是巧合的事件（6:3-9）。
牛车果然将约柜运送到伯.示麦。在伯.示麦的以色列民看见失而复得的约柜当然是兴奋不已。他们把约柜和赔罪的礼物平列在一块大石上。立刻就地取材，把牛车的木料作燃料，把拖车的母牛宰杀了作燔祭。虽然他们叫利未人搬约柜（6:15）；但是，他们却把耶和华神的约柜与非利士人所赠送的赔罪礼物平列，已经是违背了分别为圣的意义；并且以母牛献燔祭也违反了律法所记载以公牛作燔祭的条件。从他们处理约柜及献祭的行为；明显的，当时的以色列民经过一段漫长没有属灵训诲及督导的日子，对于耶和华神的律法已经一知半解。
「19耶和华因为伯．示麦人偷窥他的约柜，就击杀他们；他击杀了七十人。众人因为耶和华用大灾击杀他们，就哀哭起来。20伯．示麦人说：“在耶和华这位圣洁的神面前，谁能站立得住呢？他可以从我们这里上到哪里去呢？”21于是他们派遣使者到基列．耶琳的居民那里去，对他们说：“非利士人把耶和华的约柜送回来了。你们下来把它接到你们那里去吧。”」（6:19-21）。才因着得回约柜而兴高采烈的伯.示麦人，却又因无知偷看约柜，多人遭耶和华神击杀而惊慌。伯.示麦人对于耶和华神感到惧怕及困扰，自觉无法事奉耶和华神所以差人到基列.耶琳，叫那里的人将约柜运走。
「1基列．耶琳人就前来，把耶和华的约柜抬上去；他们把它抬到山上亚比拿达的家中，又把他的儿子以利亚撒分别为圣，看守耶和华的约柜。2约柜停留在基列．耶琳很久，有二十年之久，以色列全家都痛悔寻求耶和华。」（7:1-2）。显然，耶琳人似乎比较熟律法，所以他们是把约柜抬着走，不是用牛车运送；并且是由专人分别为圣看守约柜。故此，约柜在基列.耶琳长达20年之久平安无事并且使以色列民痛悔归向神。
整个历史典故，让我们学习到几项功课。
- 耶和华神乃是万有的主宰，并不受制于任何的被造之物。约柜只不过是耶和华神用来向人传递他信息的媒介体。同样的，会幕、圣殿、教会的建筑物，圣经等也只是永生神所使用作为彰显他荣耀的工具；主要的目的是教育他的子民。
- 我们需要以敬虔和全然顺服的心不断地亲近神；研读圣经使我们对于神的命令和应许有十足的信心，免得轻易被异端邪说迷惑，而随波逐流。
更重要的是，切勿忽略培训教导接班人的工作，以免神的国度后续无人！
